В настоящее время по всему миру наблюдется рост сепаратистских движений, в частности, на острове Ирландия, история которого всегда была тесно связана с борьбой местного населения против Лондона.  В течение 30 лет Северная Ирландия была полем боя между юнионистами, сторонниками единства с Лондоном, и националистами, идеологами «Единой Ирландии». В XXI веке проблема казалось решенной за счет вовлечения в местные власти представителей обеих сил. В составе как Ассамблеи, регионального парламента, так и Исполнительного Комитета, правительства региона, обязаны быть и националисты и юнионисты. На острове не существует «жесткой границы», что не было проблемой, так как и Великобритания и Ирландия в тот момент были членами ЕС.

В Северной Ирландии с начала века существует устоявшийся баланс сил между националистами и юнионистами. Крупнейшей силой националистов является партия Шинн Фейн, выступающая за широкую левую социальную политику и конечное объединение острова. Наиболее мощной группировкой юнионистов уже давно стала Демократическая Юнионистская Партия, представляющая интересы консервативного протестантского населения, и выступающая за «Единство внутри Союза» в противовес «Единой Ирландии».

В 2016 году Северная Ирландия оказалась расколота голосованием по вопросу Брексита. 55,8 % ольстерцев проголосовали за «остаться», объясняется опасениями за социально-экономическое единство острова. Остро встал вопрос возникновения на острове «жесткой границы» между членом ЕС и провинцией решивший покинуть ЕС Великобритании. Именно перспектива Брексита придала новый импульс дискуссии о будущем Северной Ирландии, а для воссоединения Ольстера и Республики появился логичный повод.

Изменение баланса сил началось 9 января 2017 года с выхода заместителя первого министра Северной Ирландии Мартина Макгиннесса из состава Исполнительного Комитета в качестве протеста против нахождения на посту первого министра Северной Ирландии Арлин Фостер – лидера ДЮП. Леди Фостер оказалась в центре крупного коррупционного скандала. Отказ Макгиннеса назначить преемника означал невозможность дальнейшего обязательного разделения власти в регионе между юнионистами и националистами и привел к роспуску правительства. Подобный ход можно объяснить тем, что, занимая второе место после ДЮП, Шинн Фейн не могла более мириться с доминированием своих противников в Ольстере, а потому пошла на рискованный шаг, призванный подорвать влияние ДЮП и ребалансировать расстановку сил в регионе. В течение всего 2017 года ДЮП и Шинн Фейн не могли прийти к соглашению, так как обе партии рассчитывали «свалить» конкурента и стать доминирующей силой региона. ДЮП заключила с консерваторами соглашение о взаимной поддержке. Тереза Мэй получила большинство в Палате Общин за счет 10 депутатов-юнионистов, а взамен взяла на себя обязанность согласовывать договор о выходе из ЕС с ДЮП и направить в Ольстер 1 миллиард долларов дополнительных субсидий. ДЮП получила больший авторитет, став важным игроком национального уровня. В то же время Мишель О’Нил, лидер Шинн Фейн в Ольстере, заявила о необходимости проведения референдума по поводу объединения острова.  После этого Шинн Фейн окончательно взяла на вооружение фактор Брексита, дестабилизируя обстановку в Северной Ирландии и привлекая к себе все больше избирателей своими левыми лозунгами и требованием создания «Единой Ирландии». Таким образом, и националисты, и юнионисты, которых, очевидно, не устраивал статус-кво, установленный Соглашением Страстной Пятницы, использовали Брексит для усиления собственной позиции в обход конкурирующей силы.

В течение 2019 года ДЮП стремительно теряла популярность из-за того, что представители партии фактически были исключены из переговоров по Брекситу. В связи с тем, что консерваторы упорно игнорировали требования ДЮП, партия в октябре 2019 разорвала союз с консервативной партией. В то же время Шинн Фейн активизировала свою кампанию в Республике Ирландия, а также получила поддержку со стороны крупной республиканской партии Фианна Файл в стремлении восстановить работу Ассамблеи. Таким образом, Шинн Фейн из положения «второй партии» в 2019 году вырвалась в равную с ДЮП силу, что стало возможно потому, что ДЮП не скорректировала свой политический курс, и, потеряв возможность влиять на переговоры, упорно продолжая настаивать на необходимости Брексита. Упертость и отсутствие гибкости ДЮП дало шанс Шинн Фейн, которая с радостью им воспользовалась.

В 2020 году Ассамблея Северной Ирландии восстановила свою работу, также как и Исполнительный Комитет. Шинн Фейн добилась феноменального успеха на выборах в Республике Ирландия, получив 24% голосов избирателей и 37 мест в парламенте, больше, чем любая другая партия. Подобный результат был достигнут за счет активного использования Брексита для подрыва авторитета юнионистов и, как следствие, Лондона, что привело к сдвигу электората от Лондона и идей «Единства внутри Великобритании» в сторону Дублина и идей «Единой Ирландии». В то же время, несмотря на кажущийся сохраненным баланс сил в органах власти, в реальности ДЮП потеряла 21 место на выборах в органы местного самоуправления, потеряв таким образом последний шанс на сохранение своего статуса ключевого актора в регионе.

Подводя итог можно сказать, что именно из-за фактора Брексита возобновление работы Ассамблеи и Исполнительного Комитета стало невозможным. Брексит усугубил кризисные тенденции в самой нестабильной провинции королевства. Юнионисты, а именно, ДЮП, изначально бывшие евроскептиками и сумевшие за счет Брексита получить влияние в стране, не сумели сбалансировать приверженность стремлению Лондона покинуть ЕС и необходимость обеспечить мягкий выход, не поставив под угрозу успехи Соглашения Страстной Пятницы. Разорвав союз с консерваторами, ДЮП, хоть и сохранила ведущие позиции в Ольстере, осталась партией без четкой программы, не способной дать адекватную реакцию на изменения обстановки. В то же время националисты, особенно Шинн Фейн, четко позиционировали себя как противников Брексита. Националисты преуспели в продвижении своей левой социальной политики. Шинн Фейн грамотно использовала фактор Брексита, поддержку своей программы со стороны двух ведущих партий Ирландии – Фианна Файл и Фине Гэл, а также возросший интерес населения к концепции «Единой Ирландии» для увеличения собственной популярности. При этом важно отметить неудачу Шинн Фейн в попытках сформировать правительство, что поддержало бы идею референдума об объединении Ольстера и Республики, вместо этого его сформировала более умеренная коалиция Фианны Файл и Фине Гэл. Однако обе эти партии – сторонники единства острова. Это и рост уровня осознания собственной «ирландской идентичности» среди населения делают вероятным проведение обещанного лидером Шинн Фейн до 2025 года голосования.

Фото: Brian Lawless/PA Wire